Когда она вернется, он покажет ей, как далеко он продвинулся вперед. Ей очень понравится все, что он сделал. Она улыбнется и расскажет ему о том, как росла в этом доме. Но с каждым днем надежда на ее возвращение таяла.

А потом через неделю после ее отъезда он шел обратно к дому Моны, весь вымотанный и в дурном расположении духа, и тут вдруг Рой с лаем бросился вперед.

Ник завернул за угол гаража и увидел на подъездной дорожке незнакомую машину. Багажник был открыт. И входная дверь тоже.

Он замер и не мог отвести от машины глаз. Надежда вспыхнула в нем с новой силой.

Он уже побежал к двери, но потом резко остановился, когда из нее вышла женщина.

— Риана?

Это была Риана, и Рой весело прыгал вокруг нее. Сестра Эдди на него внимания не обратила. Она уставилась на Ника.

— Где Эдди?

— В Таиланде.

Риана нахмурилась:

— В Таиланде? Почему? А вы кто?

Она не знает, кто он? Впрочем, наверное, не стоит удивляться.

— Ник Савас. Мы познакомились на свадьбе моего кузена. Что вы здесь делаете?

И тут она разрыдалась.

— Мне нужна Эдди! — Она громко всхлипывала.

— Бога ради, Риана, — сказал он, разрываясь между желанием похлопать ее по спине и бежать как можно дальше. — Перестань! Что случилось?

Она сглотнула и заговорила:

— Эндрю р-разорвал нашу по-м-молвку!

И конечно, слезы тут же хлынули у нее из глаз с новой силой.

Ник переминался с ноги на ногу.

— Уверен, он это несерьезно, — неловко сказал он.

— Он с-серьезно! И… и я это заслужила. Это все… моя в-вина!

Вот в это Ник легко мог поверить.

— Я пыталась заставить его ревновать. Он так много времени уделяет своему плаванию! Мэт ничего для меня не значит! Он просто д-друг. Но Эндрю не так все понял.

— Иди в дом, — приказал ей Ник. — Я занесу твои чемоданы. Потом сделаю тебе чашку чая.

Риана с трудом улыбнулась:

— Чашку чая?

Он пожал плечами.

Она кивнула и шмыгнула носом:

— Чай — это хорошо. Эдди мне готовит чай. Ты как Эдди.

Видит бог, он не такой, как Эдди. С другой стороны, это, возможно, был самый большой комплимент, который ему в жизни делали.

Он занес в дом ее чемоданы, поставил чайник, потом пошел наверх и надел чистую рубашку. Он хотел, чтобы она уехала, и в то же время рад был ее появлению. Она была словно связующим звеном с Эдди.

Риана тоже умылась, но лицо у нее все еще было припухшее.

— Я не знаю, что делать… — Она поплелась за ним на кухню. — Что мне делать?

Ник сделал чай и сунул ей в руки чашку:

— Выпей вот это.

Она сделала глоток. Потом, ухватившись за чашку так, словно та была спасательным кругом, Риана пошла к дивану и свернулась на нем клубочком.

— Эдди бы знала, что делать, — прорыдала она, потом подняла глаза и стала сверлить Ника взглядом. — Что мне делать?

Как будто он гуру в мире любви и брака. Как будто он Эдди. Что бы сделала Эдди?

Он спросил:

— А где сейчас Эндрю?

— Здесь.

— Где здесь?

— Дома. Его родители живут в полутора километрах отсюда. Он с н-ними. — Она опять заплакала. — Он не станет со мной разговаривать.

— А ты пыталась поговорить с ним?

— Н-нет.

— Ну, тогда…

— Он говорит, все кончено. Он заведет себе новую девушку! Он говорит, что ненавидит меня.

— Он тебя не ненавидит, — твердо сказал Ник. — Иди и поговори с ним.

— Но…

— Послушай. — Ник сел с ней рядом на диван. — Если Эндрю говорит, что ненавидит тебя, значит, он пытается тебя разлюбить, но пока еще этого не сделал.

Риана посмотрела на него широко распахнутыми глазами:

— Ты ув-верен?

Уверен ли он? Да что он вообще знает о любви, черт возьми?

Ответ на этот вопрос пришел неожиданно. Много. Он уже любил однажды. Он влюблен сейчас — в Эдди. От этого осознания ему словно кулаком под дых ударили.

— Но что, если у него есть новая подружка?

— Ну и что, если и так? — сказал Ник. — Ты будешь сидеть и вот так просто отдашь его ей?

— Я… — Она замолчала и беспомощно на него посмотрела.

— Можешь так и сделать, — продолжал Ник, — если он тебе безразличен. Или можешь рискнуть…

Рискнуть. Рискнуть. Рискнуть. Это слово эхом отдавалось у него в голове.

Риана не ответила, она только смотрела на него. А потом стала смотреть в чашку с чаем. Потом она сказала:

— Я рискну.

Ее слова были как камни, упавшие в спокойный водоем. Ник почти видел перед собой круги по воде. И он уж точно их чувствовал.

— Спасибо, — сказала она. — Надеюсь, ты прав.

Ник посмотрел ей вслед. Как только она вышла в дверь, он схватил телефон и позвонил в авиакомпанию, от души надеясь, что и он тоже прав.

Глава 10

Когда взрослый человек куда-то сбегает, всегда есть одна проблема — когда-нибудь придется возвращаться домой.

Эдди это знала. Она только надеялась, что у нее получится забыть Ника к тому времени, когда надо будет это делать.

Видит бог, она старалась, много работала, проводила время с семьей, Кайлом и его сыном. Но все было бесполезно. Где бы она ни была и что бы ни делала, Ник всегда был с ней.

Она не сможет спокойно жить дальше, пока не поедет домой и не посмотрит ему в лицо или хотя бы не посмотрит на то, как он отреставрировал ранчо. Может, конечно, и это не поможет. Но работа над фильмом Моны была завершена, и они все уезжали, так что это стало последней надеждой Эдди.

— Тебе не обязательно уезжать домой, — сказал Кайл, когда она принесла ему после обеда его посадочные талоны.

Они с Джейком на пару недель уезжали на Карибы, перед тем как Кайл с Моной начнут работать над новым фильмом.

— Порви свой талон и поехали с нами.

Эдди покачала головой:

— Спасибо, но я не могу.

— Ты несчастна, — заметил Кайл.

Она пожала плечами:

— И что же, мне свое несчастье теперь за тобой тащить? Спасибо, но нет.

— Я мог бы сделать тебя счастливой, — как всегда уверенно сказал Кайл. Потом его ухмылка потускнела, и он добавил: — Я мог бы попытаться, Эдди.

— Кайл…

— Я знаю, ты сказала, что я могу забыть об этом. Но нам же было хорошо вместе… пока я не лажанулся. Я вел себя как дурак. Я всегда буду жалеть об этом.

— Но ты же не жалеешь о Джейке.

Он повернулся и посмотрел на играющего с близнецами сына, потом тихо сказал:

— Нет. Об этом я не жалею.

Они постояли молча какое-то время, и Эдди спросила себя — а может, она сейчас совершает глупость, отказывается от шанса хоть на какое-то счастье только потому, что это не мужчина, который ей был нужен на самом деле?

Но на это был только один ответ.

— Спасибо. Но я не могу. Я всегда буду твоим другом, но я тебя не люблю.

Выражение лица Кайла было невеселое.

— Большего я не заслужил. И все же если передумаешь, ты знаешь, где меня найти.

А потом он наклонился и поцеловал ее в губы.

— Какого черта ты его целуешь?

Эдди резко развернулась.

Ник?

Да, Ник! Ник стоял в дверях гостиной с каменным лицом, так что понятно было, что он в ярости. Эдди пораженно уставилась на Ника. Что он тут делает? Сердце у нее застучало. А главное, какое ему дело до того, кого она целует? Она ведь ему не нужна — разве что в постели.

Она вдруг рассердилась:

— Я буду целовать, кого хочу! И кстати, какого черта ты здесь делаешь?

Он бросил на пол сумку и сказал:

— Мне надо с тобой поговорить.

Глаза у него блестели, грудь вздымалась.

— О чем? — спросила Эдди, боясь надеяться.

— Тебе не обязательно с ним разговаривать, — тихо сказал Кайл.

— Еще как обязательно! — рявкнул Ник.

— Ты хочешь с ним говорить? — спросил ее Кайл. — Или мне хорошенько ему надавать по морде?

— Хотелось бы посмотреть, как ты это сделаешь, — выдавил из себя Ник.

— Пусть говорит, — дрожащим голосом сказала Эдди. — Что за важность такая?

Он не сводил с нее глаз.